啜手指或啜奶嘴都是幼兒常見的習慣，但假如孩子每天在清醒時及睡覺時都長時間啜手指或啜奶嘴，可能影響孩子的口腔結構及機能，甚至影響孩子的咬字發音。
根據2009年一項關於孩子啜手指及啜奶嘴習慣的外國研究，透過訪問128位3至5歲學前兒童的家長，以及由言語治療師評估了孩子的發音情況，結果發現如孩子有超過3年的啜手指及啜奶嘴習慣對他們的言語發展造成負面影響。啜手指及啜奶嘴都是「非餵食的吸啜行為(Non-nutritive sucking behavior)」，過往研究顯示過長時間的此類習慣可能影響兒童牙齒的發展，例如容易造成開咬(open bite)或錯咬(cross bite)的咬合問題，以及容易影響上頜的發展，亦令舌頭長時間被置較前的位置而出現吐舌問題(Tongue thrust)。由於日常發音均需運用牙齒、上頜及舌頭，故此這些口腔機能問題亦較容易影響孩子的發音表現。這些負面影響都跟啜手指及啜奶嘴習慣的密度及時間有關，因此建議家長盡早協助孩子戒除這些習慣。
那麼用奶樽餵食及吸啜母乳這些吸啜行為都會影響孩子的口肌嗎? 外國研究顯示，以奶樽飲奶及吸啜母乳都是「餵食的吸啜行為(Nutritive sucking behavior)」，跟啜手指或啜奶嘴的口肌表現並不相同，反而有利於孩子的嘴唇、舌頭、顎等的發展，故此並不是所有吸啜行為都是有壞影響的，以飲管吸啜飲料反而可訓練孩子的口肌能力，以愈幼身的飲管及吸啜稠度愈高的飲料，便會增加吸啜的難度。
參考資料：
Clarita B, Sandra V, Mary AP, Juan CVG, Chanaye J, N David Y, Bizu G, Annette LF: The relationship of bottle feeding and other sucking behaviors with speech disorder in Patagonian preschoolers. BMC Pediatrics 2009, 9:66.
